ヒーローに恋をして

　怒ってるのでもなく、苛立っているのでもなく。
　まるで蔑むような、冷たい眼差しだった。

　――あの時と、いっしょだ。

「ももちゃんのこと、知ってるよ」
　カツリ。
　磨かれて踵が艶めいていた革靴が、近づくことで音をたてる。桃子は宇野から手を離して一歩下がった。つっかけていたスニーカーが、後ろに引いたことでズル、と床を滑る。

「今でも芸能界にいるんでしょ？　それなのに仕事は全然ないんだよね」
　あっけらかんとコウは言う。その言葉をぼうっと聞いていた。
　
　すっと目の前にコウが立った。高い背丈が蛍光灯の灯りを遮って、コウの顔から胸元にかけて影が落ちる。言い知れない迫力を感じて、ごくり、と乾いた喉を嚥下した。

「そんな風に仕事を選んでるから、チャンスを失ってるんだって考えたことはないの？」
　
　言葉の辛辣さに、一瞬理解が遅れる。意味が脳に届いたとき、カッと頬に熱がさす。
「なっ」
　
「たしかにそうなんだよなぁ」
　両腕を組んだ宇野が、やけにのんびりした口調で頷いた。オシャレめがねのフレームを指先で直すと、そのしぐさのまま視線だけ桃子に向けた。
「まぁホラ、嫌なら辞めればいいんだし。とりあえず頑張ってみたらどうだ」
「……でも」
　不満気に口を開く桃子に、宇野が眼鏡越しの目を細めて笑う。
「それにこれは、トウコにとってもチャンスだと思うんだ。生かすかどうかは、おまえ次第だけどな」

　ぐ、と開きかけた口を閉じる。言葉に納得したわけじゃない。宇野がこの顔をするときは、なにを言っても無駄なのだ。長い付き合いで、それだけはわかっていた。

　チャンスだなんて思えない。これは桃子にとって、降って湧いた災難だ。

　それでもぎこちなく、顎を引いて頷いた。

「それじゃこれからよろしく、マネージャーさん」

　コウがそう言って笑う。どこか無邪気な笑顔は少年のようで、少しだけこうちゃんと重なる。
　それが余計に目の前の男を幼なじみだと認識させるようで、頷き返すことはできなかった。