ヒーローに恋をして

　ブーッ。
　試合終了時に鳴るブザーの音と、映画が始まる前に鳴り響くそれは同じ音だと気づいた。

　特別席として割り当てられていた最前列に、桃子とコウは並んで座っている。タイトルロゴがスクリーンいっぱいに表れると、おもわず隣に座るその手を握りしめる。子ども同士の握手のような握り方。息だけで笑ったコウが、手を動かすと指と指をしっかり絡めた。

「どうしてわからないんだよ」
　画面いっぱいに映る、ジャージを着た男が言う。

　ああ、ナオトだ。
　
　なつかしい旧友と会ったように、胸が締め付けられる。
　コウは今も隣にいるのに、スクリーンに映っている男にもう会うことはないんだ、と思った。

「わかる必要もありません」
　冷たい目で振り返る、女。胸が柔らかく疼く。

「その汚いボールをもって、さっさと出て行ってください」

　モニターで何度もチェックした映像なのに、初めて見ているようなふしぎな感じがした。スクリーンの中、二人はいがみ合いながら、やりあいながら、徐々に距離を縮めていく。

「俺に惚れたくせに」
　自信満々にナオトが言う。ああそうだ。このシーン、台詞が飛びそうになって。
　かわいすぎないか？　城之内がそう言ってたんだっけ。
　
「惚れてなんかいません」
　画面の中で、ユキが言った。真っ赤になったその顔を見て、こくりと息を飲んだ。

　私、こんな顔してたんだ。

　頬に熱が集まる。ユキと同じように赤くなっている気がする。

　あれだけベタベタしてたら、みんな知ってるわよ

　マリコがああ言うのも無理ない。だって、この顔、だれが見たってわかる。

　恋に落ちてる顔だ。

「好きなの」

　裸足で走るユキが、ナオトの胸に飛び込んでいく。微笑むその顔はたしかに自分なのだけど、かわいいと思ってしまった。
　恋をしてるユキが、愛おしく見えてくる。

　好きだ。
　ナオトが好きだ。
　――コウが好きだ。

　想いが台詞を超えて溢れ出ている。
　恋に落ちていく、その瞬間瞬間を切り取られて、大勢の人たちに晒されて。
　まったく、なんて仕事をしてるんだろう。

　滑稽なような切ないような、それなのになぜか幸せな気もしていて、理由のわからない涙がじわりと目尻を濡らした。

　ナオトがユキを抱きしめる。抱き合う二人の足元を、バスケットボールが転がった。音楽が鳴って、物語は終わりを迎える。
　真黒な画面に浮かぶ白い文字。エンディングロールが流れていく。

　――――あ。

　ゆっくり下から上へと昇るエンディングロール。真黒な画面に浮かぶ白い文字。

　ナオト役 コウ　ユキ役 トウコ

　いちばん上。
　二人の名前が並んで書かれていた。

「これからも」
　ぼうっとクレジットを見つめる桃子に、コウが囁いた。
「ずっと一緒だ」

　浮かび上がった涙でエンディングロールがぼやけて見える。涙越しに、白い文字の流れが夜空に浮かぶ星のように輝いていた。

　場内に明りが灯ると、コウと桃子の名前が呼ばれた。客席から立ち上がった人たちが拍手をする。舞台の端から再度出てきた城之内が手招きして、壇上へと誘う。

　二人は顔を見合わせると、手を取り合って再び舞台に立った。観客が立ち上がって手を振る。たくさんの笑顔。泣いてる人もいる。音と音がぶつかりあって、劇場内いっぱいに声が反響している。

　首をめぐらして、たくさんの顔を見た。城之内。その隣に立つ林。マリコ。舞台袖からこっちを見ている宇野と藤倉。
　そして。

「コウ」
　こみ上げる思いのままに振り返る。歓声の中、コウが言った。

「桃子、結婚しよう」

　一瞬の空白。そして大きな歓声が爆発したように会場を包む。
　桃子は呆然とコウを見つめていた。

「マネージャーじゃなくても、たとえ役者じゃなくなっても。桃子はずっと、俺のヒーローだ」

　甘く笑うコウに胸が震える。この瞬間、また恋に落ちたと思う。
　こうやって、何度も何度も恋をする。だけどいつだって。

　コウの胸に飛び込むと、無数にたかれるフラッシュが二人を包んだ。

　あなたが私のヒーローだ。



　――ＥＮＤ――