鬼に眼鏡

　さて、雅夫が向かっているのは『花咲組』――と言っても『ぼ』のつく団体ではない。念のため説明するが、あくまでも建設会社である。
　兄、遼平の言葉を信じて、雅夫は営業だけでなく現場業の仕事にも目を向けた。もし、職を失うことになっても、経験があれば有利になるとも計算したからだった。
　到着時間は三分前――雅夫はスーツ姿で会社の入口に立つ。
　いざ出陣！　の気持ちで足を出した時、入口からスーツ姿の中年男性が出てきた。
「おはようございます！」
　お辞儀は斜め四十五度を心掛けて頭を下げ、中年男性に元気よく挨拶をする。
「おはよう」
　雅夫を見て挨拶を返し、立ち去って行った中年男性に恐れた様子は見えなかった。
　今までの相手の反応は、「こいつ、営業に回せるか？　無理あんじゃね？」と言うような空気が僅かながらもあった。ようやく人並みの反応を見られたことで、雅夫はその場で静かに拳を握りガッツポーズする。
　――ありがとうございます。神様、仏様、以下略で玲奈さま！　猪狩雅夫。ようやく人間としての第一歩に到達です。
　ぐっと溢れかけた感動の涙を飲み込んで、いざ面接会場に――受け付け前に行った時が鼓動の最高潮で、雅夫は一番の難関にきていた。
　すなわち、受付の女性に怖がられないかという段階である。
「すみません。十時に面接をお願いした、猪狩ですが……」
「はい、そちらの部屋でお待ちください。すぐに担当の者を呼びますので……」
　雅夫の言葉が終わらないうちに、受付の女性は対応した。
　本来はそれが普通の応対なのだろうが、普通に接してもらえていなかっただけに、何かもう採用されてもいないのに、雅夫は涙が出そうになる。
　――もしかしたら今回はいけるんじゃないか。
　そんな期待の中、扉が開いて入ってきた担当者は、
「あ、君はさっきの……」
　先程、入口で挨拶をした中年男性だった。
「おはようございます。今日は、よろしくお願いします！」
　取り乱すことなく雅夫は席を立ち、斜め四十五度のお辞儀をする。
「いいよ、別にかしこまらないで。いつも通りに気楽に本音を話してくれれば……」
　そんな雅夫に、中年男性は意外な発言をした。
　気楽に本音――今までなかった面接官の言葉に雅夫は戸惑いつつも着席する。
　既に試されているのではないかと感じていた。
　席に着いた男性は、雅夫にも座るように「どうぞ席に」と言うと、雅夫が渡した書類に目を通し始めた。
「えっと、名前は猪狩雅夫くん……今年高校卒業、社員希望か。時間の希望は？」
「ないです！　いつでも働けます！」
　この答えを何回したのか、雅夫は覚えていない。
　それだけたくさんの場所に、面接に行っていた。
　そして、ようやくつかんだ採用されそうな感覚――絶対、逃したくはなかった。
「続けられそうかな？　長い間、働ける？」
「はい！　頑張らせていただきます！」
　飾らない本心のまま、雅夫は答えた。あちこち受けて落ちて続けてきたからこそ、仕事をしたいという意志は強かった。
「うちの会社を選んだ理由は？」
　――そう言えばなんでだろう。雅夫は面接官と目を合わせながら動きをとめた。
　今回で面接は二十回目。ほとんどの会社が、その質問をしてきた。
　その度、雅夫は迷わずこう答えてきた。
「安定した企業という点と、貴社の方針に感動したのが一番の理由です」と。
　雅夫は思う。だけど、実際はそうじゃなくて――