鬼に眼鏡

(中編)プラス二百円でももらいたくないスマイル

　久しぶりの玲奈との外出に、雅夫は出来る限り自分が目立たないような服装に決めた。
　顔を少しでも隠せるように唾付きの帽子にマスク。首にはマフラー、上着もフード付き。それでも、玲奈と電車に乗った時点で違和感を覚えていた。
　周囲の人の視線が明らかに自分に集中していることを、雅夫は敏感に捉えたのだ。
「雅夫！　ここ、席空いてる！」
　そんな車内の空気を知ってか知らずか、玲奈が空席を見つけるや否や駆けていく。
　開いている座席の幅は、明らかに一人分であった。
「雅夫が座る？　じゃんけんして決めよっか？」
　両手を組んで腕を捻り、中を覗き込んだ玲奈が構えを取る。皆が、じゃんけん前にやる儀式だが、覗きこんだことで何が見えるのか、意味があるのかいまいち雅夫はわからない。
　――つーか、わかる人がいれば詳しく教えてほしい。
「お前が座っていいよ。どうせ、あと二駅だし……」
　雅夫がちらりと空いた席を確認した瞬間、
「どうぞ！　僕、次の駅で降りるので！」
　座っていた中学生が顔面を蒼白にして席を立つと、その場から逃げ出すように隣の車両に行ってしまった。
「良かったねー。これで、隣同士で座れるよ」
　何もわかっていないであろう玲奈が、声を弾ませながら上機嫌で答える。
　ところが、雅夫のほうは知っていた。座席を確認した時に一瞬、中学生と目が合ったのだ。同級生にも雅夫は言われている。瞳は敵を石に変える『カトプレパスの目』だと。
　それを証拠に、間近にいた子供と目が合った途端、その子の瞳がたちまち凍りついて、「お母さーん！　あの人怖いぃ！」と言って泣きはじめる。
「指差しちゃ駄目……噛みつかれるわよ……」
　子供に小さい声（雅夫に聞こえているとは思ってない）で説明する母親の言葉も、人間を示して言うようなものではない。
　他の大人たちも反応は似たようなもので、距離をおいている始末なのだ。
「お前さ、好きな男とかいねーの？　告って付き合えよ。そうすりゃ、俺と買い物なんて出掛けなくてもいいだろ？」
　自分の周囲に他者侵入拒絶結界が張られている状況がいたたまれなくなって、雅夫は玲奈に話を振る。その話題は、何故、男子に人気の玲奈が男と付き合っていないのか？　という疑問から生じた率直な質問だった。
　雅夫は小学生の頃、好きになった子がいた。クラスで一番背が低くて控えめな子。
　互いの動物好きが功を奏してか、偶然同じうさぎの飼育担当になった。
　告白するのはここしかない。そう感じてうさぎ小屋の前で「好きです」と言ったのだが、何故かその子は泣き出して逃げてしまった。
　後にわかったのは、切羽詰まった雅夫君の顔が凄く怖かった。「好きです」と言われて、食べられると思った。という、その子の言葉。
　そんな訳あるはずがない。そう考えてその日、雅夫は鏡の中の切羽詰まった自分を見たが、確かにはっきり言って怖かったし、好きですの言葉の意味が食べ物として好きです。と、言ったと思われても仕方がない――そんな顔に見えた。
　以来、雅夫は『告白したくても出来ない恐怖症』に陥っている。
　だから雅夫は思うのだ。『悩殺ビーム』を無意識に放つことが出来る玲奈が羨ましいと。
　俺が玲奈の立場なら、とっくに告白して付き合っている相手がいるはずだと。