契約結婚の終わらせかた

「なぁーんだ……それならよかった」


ホッと安心したように息を吐く美帆さんに、申し訳ない気持ちになる。おばあちゃんといい、最近私は嘘をついてばかりだ。そんな自分が嫌いになりそうになる。


「ま、これはあくまでもわたしの経験上から言えることだけど」


よっこらしょ、と椅子に座り直した美帆さんは、塩せんべいを手にしてパリンとかじる。それを砕く小気味いい音が店内に響いた。


「他人行儀を望む人間は、結局他人が怖いの。自分が傷つきたくないから、頑丈な予防線を張る。それには大抵、傷ついた過去があるからだわね」


パリン、と新しい塩せんべいをかじる美帆さんは、ジャスミンティーを飲み干してプハッと息を吐いた。


「けど、殻を破れば本当は人を求める飢餓感がある。だから、独りで住めばいいのに――一緒に暮らすってなるんでないの？」


まるで、私の現状を知ったような話し方に、ドキッと胸が鳴る。まさか、本当は私のことを知ってた？ とドキドキしたけど。


「……って思うけど。わたしがそのヒロインの友達ならね、やめろって言うだろうね」


美帆さんは、ニコッと笑って塩せんべいを掲げる。


「だけど、もう一度関わったなら仕方ないよね。なら、できることはひとつ……相手を知ること、自分を知ってもらうこと。そして、ともに過ごす時間と会話を増やすこと。その努力をせずに逃げたなら、もうどうしようもないけどね？」


パリンッ、と美帆さんは笑顔で最後の塩せんべいを噛み砕いた。