緑と石の物語

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「お帰りなさい！」

「ジネットさん、店番しててくれたんじゃな。
どうせ誰も来んかったじゃろ？」

「え…？……えぇ…、誰も…」

「ハハハ、いつものことじゃからな。
さて、早速、夕食の支度にとりかかるとしますかの。」

「はい。」

ジネットは咄嗟に嘘をついてしまった。



（……でも、あれは私が個人的に買ったものだから…
報告しなくても大丈夫よね…？）

多少の後ろめたさを感じながらも、ジネットはピエールに指輪のことを言わなかった。



「しかし、遅いのぅ…」

夕飯の支度もすっかり整ったというのにレヴとサリーはなかなか帰って来なかった。



「もしかしたら、向こうで引き留められてるのかもしれませんね。
先にいただきましょうか。」

「そうじゃな、西の塔の…」

「ピエールさん！！」

ヴェールの必死の目配せでピエールは思い出した。
ジネットには、レヴ達は知人の家に行ったということにしていたことを…



「西の…そうじゃ！西向きの戸が最近ガタガタしていてのう…
ヴェールさん、あんた、大工仕事は出来るかい？」

「あ、あぁ、簡単なことなら出来ますから、あとで見てみましょうね。」

「すまんのう、ヴェールさん。」

ジネットは二人のそんな下手な芝居を気にも留めていないようで、黙々と食事をしていた。



「ジネットさん…どうかしましたか？」

「え…？
なにがですか？」

「なんだか…いつもと違うような…」

「いやだわ、ヴェールさん。
私はいつもと同じですよ。」

そういうジネットの顔は微笑みに溢れていた。



「そういえば、なんだかとても楽しそうじゃな。
なにか良いことでも？」

「ま、まさか！ピエールさんまでなにをおっしゃるのです。
良いことなんて何もありませんわ。
私はいつも通りです。」

そういって否定するジネットの顔は、やはりどこかほころんでいる。



「そうですか…？」

「ピエールさん、この野菜のスープ、とてもおいしいですわ。
それぞれの野菜の持ち味がとても良く出ていて…」

微笑みの理由はこのスープのおかげだと言わんばかりに、ジネットはスープを誉めた。



（…いやだわ。
私ったら、そんなに嬉しそうな顔をしてるのかしら？
気を付けなくっちゃ…）



結局、その晩サリーとレヴは戻ってこなかった。