緑と石の物語
＊



「ところで、皆さんはここにはどのくらいいらっしゃれるんですか？」

「ディサさん…慌ただしいのですが、祖父母や母の木を参ったらすぐに発とうと思っています。」

「ヴェール…そんなに急がなくても良いのではないか？」

「そうだよ、しばらくジネットとも会えなくなるんだし、もう少しゆっくりしていけば良いじゃないか。」

「いえ…いろいろとやることもありますから…」



（それに、長居をしたら却って別れが辛くなる…）




「…そうですか…残念ですが仕方ないですね…」



朝食後、皆でヴェールの祖父母、オルガの墓を訪れた。



（お祖父様…あなたが採って来て下さった護り石…確かに受けとりました。
ネリーさん、母さん、今度、ここに来る時は結婚の報告が出来るかもしれませんよ。
……どうか、今度の旅が無事に終われますように見守っていて下さい。）

愛しそうにそれぞれの木に触れながら、ヴェールはそう心の中で呟いた。




＊



「では、森のこと、森の民のことをどうぞよろしくお願い致します。」

「こちらのことはご心配なく…皆様、どうぞご無事で…」

「ありがとうございます。では…」

「あ、ヴェール様、お忘れ物です。」

ディサがそう言うと、後ろに控えていたジネットがおずおずと前に進みでる。



「忘れ物？
なんですか、ジネットさん？」

「ヴェール様、娘のことをよろしくお願いします。」

「えっ？！
どういうことですか？」

「うちの我が儘娘が、あなたのおそばを離れるのはいやだと申すのです。
それで、話し合いの結果、あと半年間だけあなたのおそばにいることを許しました。
その間、あなたの身の回りのお世話でも…そうですわね、人間の世界でいえば花嫁修行の真似事みたいなことかしら…？
とにかく、そのように考えてこき使ってやって下さい。
お邪魔だったら送り返して下さってけっこうですよ。」

「母さん、ひどいわ！
私、ヴェールさんの邪魔なんてしません！」

「なになにっ？
花嫁修行ってことは、二人の結婚が決まったの！？」

「さぁ…それは、この二人に聞いてやって下さいな。」

「え～～～っ！！
一体、いつの間に～！？」

ヴェールとジネットは照れた顔をしながらも幸せそうに微笑んでいた。
和やかな雰囲気に包まれて、四人は西の森を後にした。


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