緑と石の物語

ずいぶんと歩き、皆の身体にも疲れが出始めてきた頃、ヴェールが声をあげた。



「あ！あそこに小屋があります！
あそこで休ませてもらいましょう！」

それは当然、ヴェールが長い間暮らしていたあの小屋だ。
レヴやサリーもここではしばらくの間暮らしたことがある。
しかし、そのことをジネットに気取られないようにしなくてはならない。
一行は少しカビのにおいのする小屋の中に入り、小さなランプに灯りを灯す。



「こっちにも部屋がありますよ！
キッチンもあるし、ここなら、十分泊まれそうですね！」

「おそらく、ここは案内人が住んでた小屋なのだろうな。」

レヴとヴェールはジネットに聞こえよがしにわざとらしい会話を交わした。



「ここが案内人の住処だったとしたら、この近くに水場もありそうですね。
ちょっとこのあたりを見て来ます。」

「私も行こう！」

そう言ってヴェールはキッチンの物入れから大きな水瓶を手にし、そのまま二人は外へ出ていった。



「…ヴェールさん、どうしてあそこに水瓶があるってご存知だったのかしら？」

「あ…あ、ヴェールは一人暮らしが長かったからね。
そういうことにはやたらとカンが働くんだよ。」

「…そうですね。
ヴェールさんは細やかな神経をお持ちの方ですもんね…」

ジネットの言葉に、サリーはほっと胸をなでおろした。



「サリーさん、食事の準備でもしておきましょうか？」

「でも、水もないしさ。
二人が帰って来てからで良いんじゃないかい？」

「…それもそうですね…」

そう言いながらもジネットはキッチンをあれこれと見てまわる。

そして、ジネットは戸棚の中にあるものを発見した。



（…これは…！！）

おそろいの三つのカップの片隅には、イニシャルが小さく彫りこまれてあった。
一つは「Ｏ」、もう一つは「Ｄ」そしてもう一つには「Ｖ」というイニシャルが…

（「Ｏ」はオルガ様、そして「Ｄ」はオルガ様のご主人のダニエルさん…
すると、案内人さんは「Ｖ」
案内人さんは「Ｖ」から始まるお名前なんだわ！！）

無理を言ってでもここに来て良かった！とジネットは興奮した。
小さな手がかりではあるが、今までわからなかった案内人の名前の一部がわかったのだから…