緑と石の物語

（……実際の所はわからんがな…
私はそんな気がするのだ…）

（じゃ、今夜はあの精霊の木のあたりで休もうか？）

（……そうだな。あそこなら良いかもしれないな。そうしよう。）



「では、今夜の宿にご案内しま～す！」

サリーはおどけてそう言うと、先頭を歩き、皆を精霊の木まで導いた。



「今夜の宿はこちらで～す！
皆様、お好きな場所をお使い下さいませ。」

「まぁ…！立派な木ですね！」

「この木には、ちょっとした言い伝えがあってね…」

「どんな言い伝えですか？」

「うん……なんだかつまらない言い伝えだったよ。
そんなことより、食事の準備をしようよ。
今日のディナーは豆の缶詰でございます～！」

外で缶詰を食べ、星を見ながら眠る…
屋敷を出たばかりの頃のレヴには考えもつかないことだったが、今では、そんなことに対しても何も感じなくなっていた。



（……私もずいぶんと変わったものだな…）



＊



次の日は朝からピエールの店を目指した。
精霊の木から、ピエールの店まではさほど離れてはいない。



「今夜こそ、ちゃんとした所に泊めてあげるからね！
あ…でも、狭いから昨夜みたいな解放感はないよ。
食事もたいしたものはないけど、我慢しておくれよね！」

このあたりはサリーには見慣れた風景らしく、どこを見ても「懐かしい」だの「変わってない」だの言ってはしゃぎ続ける。



「何十年も経ったわけではないのだ。
そんなに急に変わるわけがないだろう。」

「だってさ、あたし、町の近くから離れたことがほとんどなかったからさ。
旅行なんてものもしたことなかったしさ。」

「バカンスの間はどうしていたのだ？」

「バカンス～？
あんた、相変わらずお坊っちゃんが抜けてないんだね…
あぁ、いやだ、いやだ！
あたしらみたいな貧乏人にはバカンスなんて関係ないね。」

レヴは、眉間に皺を寄せ、サリーから顔を背けた。


「そんなことより、あたし、今朝、大変なことに気付いたんだ！
あとで教えるよ。」