トロンプルイユは甘く囁く

　当時朝芳は、まだ名も売れない、江戸にごろごろいる絵師の一人にすぎなかった。
　師に見出されて本格的に絵を学び始めてはいたが、生活は苦しかった。

　少し有名になった今でも、豊かとは言い難い。
　まだ一本立ち出来るほどではないのだ。

　綾を連れて逃げたところで、たちまち生活に困ったであろうことは、想像に難くないが。

「結局お前は、俺より金を取った。金で身を売ったんだよ、お前は」

　初めて朝芳が、真っ直ぐに綾を見た。
　だがその口から出た言葉は、辛辣そのもの。

　綾は打たれたように固まり、やがて俯いたと思うと、さっと立ち上がって駆け去って行った。

　朝芳の描く美人画が、綾に似ているのは当然だ。
　どうしても、朝芳の心には綾の陰がある。
　意識していなくても、筆には現れるのだ。