御曹司さまの言いなりなんてっ！

　まるで自分のことのようにニマニマ笑いながら、瑞穂はチキンソテーを口の中に放り込む。

　私も焼き魚の身をほぐしながら、なかなか気分が良かった。

　社長夫人側の汚い工作が裏目に出たってわけか。うんうん、公正な世の中は、そうでなくちゃいけないわ。

　いいぞいいぞ。頑張れ負けるな、『因果応報』。
　

「ただね、どうしても下馬評じゃ圧倒的に部長が不利なのよねえ」

「でしょうね。でも会長は部長の味方をしてくれているから、心強いわ」

「成実、そんなノンキなこと言ってられないのよ」


　瑞穂はまた声のトーンを落とし、深刻な顔をこっちに近づける。


「社長夫人たちは今度のプロジェクトが終了したら、完全に会長を隠居させる腹づもりらしいわよ？」

「え！？　じゃあ部長の味方はひとりもいなくなっちゃうじゃない！」

「だからさ、今度の仕事は絶対に部長の力で成功させなきゃならないの。そうやって自分の存在を確固たるものにしておかないと……」

「今度こそ部長は、確実に追い出されちゃう？」

「そういうこと」


　私は焼き魚をつまんだまま、愕然としてしまった。

　それじゃこのプロジェクトは部長にとって、まさに背水の陣なんだ。

　私もなんとかして部長の力にならないと。でも資料読みばかりでほとんど戦力外な私なんかに、何ができるのかしら。

　
　気ばかり焦っても何も思いつかずに、ただ早食いになるばかり。

　ハイスピードでモグモグ咀嚼する私に、瑞穂は勇気づけるように言ってくれた。


「成実、頑張ってね。私も応援する。役に立ちそうな情報が入ったら速攻でそっちに流すから」

「ありがと、瑞穂」

「だからぜひ近いうちに、あたしを牧村さんに紹介してね！」

「…………」