御曹司さまの言いなりなんてっ！

「前々から思っていたけど、どうやら部長は社会人としての自覚に欠けているようだね。そもそも……」

「直一郎（なおいちろう）さん。直哉（なおや）さんへのお小言はそれくらいにしなさい。今日はお祖父様のお祝いですよ？」


　弟さんのしつこい叱責を、穏やかな女性の声が遮った。

　いつの間にか社長夫妻が、私達のすぐ傍に来ている。

　社長は困惑したような表情で、そして夫人はふくよかな顔をニコニコさせながら、涼しげな睡蓮柄の着物姿で立っていた。


「でもお母さん、そのお祝いに遅れたのは部長ですよ？」

「あらあら、直哉さんだって遊んでいて遅れたわけじゃあないんでしょう？　そうよね？　直哉さん」

「申し訳ありませんでした。お母さん」

「ほおら、直一郎さん。直哉さんもこうして謝っているんだから、許してあげなさい」

「やれやれ、お母さんは部長に甘いなあ。ひょっとして部長に気をつかっているんですか？」

「直一郎、ここは会社内じゃないんだ。兄を役職名で呼ぶのはやめなさい」


　社長がたしなめると、弟さんは外人みたいに大げさに肩をすくめて黙った。

　社長夫人が、私と牧村さんの存在に初めて気がついたように「あらぁ？」と声を上げる。


「牧村さん、お久しぶりねえ。いつも直哉さんがお世話になっています」

「奥様、お久しぶりでございます」


　牧村さんは３人に向かって、ヒザと頭がくっつきそうになるほど深く腰を折った。


「一之瀬部長が遅れましたのは、完全な私の手落ちでございます。申し訳ございません」

「んまあ、そんなこと、おやめになって。まるで私がイジメてるみたいに見えてしまうわ。ほほほ」