友達になるということ

「……違うよ。その逆だ」



耳に届いたのは、そんな言葉。


大声をあげたのと、涙が出てきたのとで、息があがるあたしを、まるで落ち着かせるみたいな穏やかな声だった。


その声の主は、まぎれもなく椿くんで。


「ほっとけるわけないだろ」


「え……」


椿くんは、悲しそうに笑っている。


それから、自分のシャツを掴んでいるあたしの手を包み込むように握り、その手を引き寄せると、あたしを自分の腕の中に閉じ込ませた。


つまるところ、あたしは椿くんに抱きしめられていた。


普段なら抵抗するところだけど、腕に力が入らなくて動けない。


背中をさすってくれる手の大きさや、包み込んでくれる腕の強さ。


「また……無駄に水分流しちゃってさ……」


落ち着かせてくれる声の低さも、全部。


温かくて、優しくて。



「今にも壊れそうなのに、そんな春風さんのこと、見て見ぬフリしろっていうほうが無理な話だよ……」



追い討ちをかけるかのようなその言葉に、涙が止まらなくなってしまった……。