新選組と最強子供剣士
自分が暗殺されるっていうことに、気づいている？


芹沢さんは僕の顔を見ず、部屋の風景をただ見ている。


その目は、どこか悲しんでいるようにも僕には見えた。


「間違っていた？」


「わしは‥‥‥もう長くはない」


「どういうこと？」


「わしは、今の新選組には不必要だ。そのくらいは分かる」


なぜ、今僕に話しているのか？


わからないことだらけだ。


だけど、わかっていることもある。


「新選組は変わったの？」


「ああ、変わった」


「じゃあ、芹沢さんも変わればいいんじゃないの？」


僕がそう言うと、芹沢さんは笑った。


いつも通りの自信に満ちた顔。


その顔を見た瞬間、僕は理解した。


この人は変わらないのだと。


芹沢　鴨という自分を突き通すのだと。


「‥‥‥‥死ぬよ」


「自分を曲げるくらいなら、死んだ方がいい」


「何で？怖くないの？」


「お主は死ぬのが怖くないのか？」


「‥‥‥‥」


死ぬのが怖くない人間なんていない。


だけど、我慢することはできる。


けど、この男はそういう人柄ではない。


足掻けるまで足掻く。


無様だろうと何だろうと、足掻くだろう。


「お主のことは梅からよく聞いている。頭のよい、寂しそうな子供だとな」


「お梅さんが？」
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