妖の王子さま

｢毎年、ご苦労だねぇ｣




寺の住職が穏やかな表情を浮かべ蒼子に声をかけた。
毎年この日にやってくる蒼子とは顔見知りだ。




｢こんにちは」

｢元気にしていたかい？｣

｢はい。住職さんもお元気そうでよかったです｣

｢いろいろと、ガタは来ているけどね｣




住職は、物腰が柔らかく穏やかで優しく、蒼子は好きだった。
まるでお父さんのように包み込んでくれる。
そんな住職を、慕っていたのだ。




｢そうだ、蒼子ちゃん。帰りは気を付けるんだよ」

｢はい・・・？｣

｢山を下りる途中で道が分かれている場所があるだろう？」

｢ああ、下に降りる道ともう一つ道がある｣

｢そう。決して違う道に行ってはいけない｣




住職は、真剣な声でそう言った。
蒼子は言い様のない恐怖にごくりとつばをのむ。