妖しく溺れ、愛を乞え

　定時で帰ろうと思っていたのに、帰り間際に営業から仕事を頼まれ、ダラダラと残ってしまった。ああもう、遅くなっちゃった。

　深雪は、夕方出かけて、出先から直帰だと連絡が入っている。もしかしたらあたしの方が早く帰るかもしれない。

　マンション近くの川にかかる、短い橋に通りかかった時だった。すっと黒い影が横切ったのに気付いた。なんだろう。猫かな。

「……」

　大きい通りから一本入った場所だったから、少し寂しい道だなぁと感じる。でも田舎道や、それこそ山奥でもないから、そんなに心配することは……。

「おい、お前」

「えっ……！」

　耳のそばで急に低い声がした。背筋に氷を入れられたように、体が硬直する。

「深雪丸と一緒に居る女は、お前だな」

　キョロキョロを声の主を探した。居ない……姿が見えないのに、声だけがする。頭に響いているのか、それともそばに居るのか。

「ど、どちらさま、ですか」

「聞かれたことに答えろ」

「ひとに、し、質問するのに名乗らないなんて」

「お前、面倒くさい女だな」

　カチンと来た。でも怖い。腹立つ……なんなの。

「なぜ一緒に居る。体でも奪われたか」

「……違います……あの」

　瞬きをした間に、薄暗い道に人影が現れた。恐怖で震えが止まらない。声が出てしまいそうだった。

　声の主……背の高い影。彼も妖怪だろうか。深雪の仲間なんだろうか。まさか、敵じゃないよね？

　長い黒髪を１本に括った、色白で長身の男。暗くて全体は良く分からないけれど、目だけが銀色に光っている。その目が、人間ではないことを物語っているようだった。心なしか、空気がひんやりしているように感じる。彼も……雪の種類か。

「ふうん、なるほど……さすがにその匂いで分かるな。どうせ吸い取られ捨てられるんだろう」

「な、なによ」

「お前、あいつが何者だか知っていて、一緒に居るのか？」

　言葉を返すことができない。この人が言っていることがもっともだからだ。
　それと、妖怪はやはり、人間を食ったり吸い取ったりする。そうなんだよ。そうだったんだ。

「あたし、妖怪じゃないから、あの」

「それは見れば分かる」

　長い髪を風がなびかせて行く。深雪と同じ妖怪なのだろうか。敵なのだろうか。