短編集 ～一息～

『怪奇』

　深夜、乗客の足が尽きた無人の駅前に、一台のタクシーが停まっていた。
　回送の札を立てた車内には、運転手ひとりだけ。
　慣れない道を走ってきたせいか、完全に迷子になっていた。カーナビもないため、地図を広げながら、どこにいるのかを調べる。
　現在地を確認した途端、運転手は息を呑んだ。そこが怪奇スポットとして有名な場所だったからだ。
　――嫌な時期にきてしまったものだ。
　じっとりと肌に吸いつくような湿気と、生温かい空気が混合される夏の夜に、誰が好き好んでこんな所へくるのだろうか。
　運転手は心霊番組や怪奇特集が苦手で、妻や娘がその手の番組を見始めると、必ずといっていい程、奥の部屋に逃げこんでいた。
　――こんな場所に一分一秒も長くいるのは、ごめんだ。
　ハンドルを切って、車を急反転させると、国道に出ようとする。
　目の前の信号は赤、通過する車は一台もないが、無視をする訳にはいかない。
　立ち並ぶ家々には、まだ明りが付いている窓がある。タクシーという広告を背負っているのだ。違反を見られて会社に報告されたら、信用にかかわる。
　その時だ。何かがぶつかった音を、運転手の耳は捉えていた。
　跳ね返った小石が当たった音ではない。無機物ではなく、有機物がぶつかった音。
　バン……バン……。
　一定の時間を置いて繰り返される音は、車の背後から側面に、側面から運転席に徐々に近づいてくる。
　前方の信号が青になったのにも関わらず、運転手はアクセルを踏みこめなかった。金縛りにあったように、恐怖で足が竦んで動けない。
　瞬間、今までで一番大きな音とともに、血塗れの手が運転手の横の窓に叩きつけられた。
　そして、顔面蒼白の女が姿を見せた。顔半分が鮮血で染まっている。その女が口を開く。
「乗せて……」
　消え入るような声を聞いて運転手は震え上がった。慌ててアクセルを踏みこんだ。祟られるとかは考えなかった。乗せて怖い目にあうのだけは嫌だという思いしかなかった。
　バックミラーで女の姿を確認する。起きあがった女はタクシーを追いかけてきていた。
　そして――豪快にこけた。
　心拍数が跳ねあがっていた運転手も、これには驚いてタクシーを停めた。窓を開けると、幽霊もどきの女の声が辺り一帯に響いていた。
「お願い乗せてよお！　終電に乗り遅れたのよお。酔っぱらって転んで、血塗れなのは謝るわあ」
　ろれつの回っていない女の相手に、運転手は涙目になりながら叫んでいた。
「ややこしい真似すんな！　お陰で……ちびっただろお！」