短編集 ～一息～

『愛のかたち』

　最新医療機器が導入されている、とある病院の一室でひとつの騒ぎが起きていた。
「だから言ったじゃない！　私は、この人に半分の遺産をもらうって約束していたのよ！」
　ひとりの女性が、病室に響き渡る大声をあげて叫んだ。
　すると老父の妻が、女性の声をかき消すように身を乗り出す。
「よく言うわ。お金目当てで転がりこんできた泥棒猫が！　婚姻届も出してないくせに！」
　病室の奥には、危篤状態となった老父が眠っている。その老父の遺産をめぐって、二人は争っていたのだ。
　つかみ合いの喧嘩になりそうな二人の間に割りこんで、もうひとりの女性がとめた。
「やめてください！　まだ、危篤状態じゃないですか」
　二人をとめたのは老父の孫だった。彼女の横には老父にすがりつきながら泣き叫ぶ、少女の姿がある。
　争っていた二人は、互いに老父の妻を名乗っていた。
『半分の遺産をもらう』と豪語した婦人は二十五歳。一年前に老父と親しい間柄となり、金目当てとしか思えない若さと美貌で彼を落としていた。
　婦人に『泥棒猫』と叫んだ妻は、年が五十で籍を入れたのは二年前だ。
　遺産相続人となる老父の妻と娘たちが死んだ直後から、二人は老父に付き纏いはじめたのだ。彼女らに思惑があるのは、誰から見ても明らかだった。
「おじいちゃん、目を覚ましてよ！　一緒にお山に行こうって言っていたのに！」
　大人たちの争いを横に、少女は大声で泣いていた。老父の孫は涙にくれる我が子を強く抱き締める。
　その時だ。扉を開けて黒服の男が姿を現した。全員が動きをとめて入室してきた男を見た。
「失礼します。遺産相続の件できました」
　あまりの手際の早さに、全員が驚く。
　みなの反応を無視して、男はカバンから録音機を取り出すと、その音声を再生していた。
『だから言ったじゃない！　私は、この人に半分の遺産をもらうって約束していたのよ！』
『よく言うわ。お金目当てで転がりこんできた泥棒猫が！　婚姻届も出してないくせに！』
　しかし再生されたのは、老父の遺言となるものではなく、先程の会話だった。
　黒服の男はちらりと床にいる老父に目をやると、録音機を彼の枕元に置く。
　すると驚くことに、危篤だったはずの老父が起きあがっていた。
「……ありがとうよ。お蔭で遺産の分配が決まったよ」
　老父は言いながら、少女の頭を撫でてやる。彼の孫も老父に抱きついて号泣した。
　弁護士はそんな老父と親子の姿を見ながら、争っていた二人に向かって冷静な口調で告げた。
「悪く思わないでください。これもビジネスですので……あなたたちは騙されたと感じたでしょうが、これもお互いさまだと思ってください。そう、愛に勝る、お金などないのですよ」