ラヴィアン王国物語

２

★２★
　目指すルシュディ王子の第一宮殿は歴史を感じさせる深い茶色の岩壁に囲われていた。
厳格なルシュディ王子を彷彿とさせる風体。アイラとサシャーは第一宮殿のハレム屋敷と思しき場所で、様子を窺った。ん、とアイラは足を止めた。

（水の波動が足裏から伝わってくる。気のせいかな？）

　アイラは爪先を砂地に下ろすと、また足裏をくっつけた。

「ねえ、サシャー、お水流れてる感じがするの」
「第一宮殿には水路はないと聞きましたわ。水路は宮殿の周りに敷かれていて、そこから噴水としてお水を引いているのですわよ？」

　アイラは以前スメラギから聞いた言葉を思い返し、ゆっくりとなぞった。

「サシャー。遠くの氷の国の地下氷塊が、少しずつ溶けて、砂漠の地下に届いているの。それこそ、見つかったら砂漠も海になるほどの……本当なら、水の気配がしてもおかしくない。スメラギは精霊世界については嘘を言わないから、信じられる」

　こそっと第一宮殿に足を踏み入れた瞬間、サシャーの口調が吐息混じりになった。

「姫樣、奴隷の次は、かっぱらい、これでは、今度はこそどろですわ。ヴィーリビアの姫が、他国でこそどろなんて、口が裂けても言えません。ご安心くださいまし……」

「ありがと。もう一度水の流れを喚んでみる」

　アイラは両指を組み、（集中するのよ）と、腕を降ろして眼を瞑った。大気に僅かに青光色の帯がゆらりゆらりと見えた。帯は宮殿をぐるりと囲う形でたゆたっている。

（砂漠で、水がたくさん集まる場所……）アイラはぱん、と両手を打った。

「オアシスの跡地に宮殿が建ってるのよ。水が欲しいわりに、大胆ね」

「余所の国のお話と事情があるのでしょ。ほら、人が来ますわ。姫様、こちらへ」

　アーモンドの小さな木の茂みに隠れた。窺っていると、煌びやかな女性の塊が通り過ぎて行った。きょろ、とアイラは葉っぱの間から眼を動かした。

「姫様、ルシュディさまのハレムの徳妃さまたちですわ」

　声を潜めたサシャーの言葉に見れば、影がありそうな黒髪美人集団。肉感的ではないが、それなりにイイ胸を持っている。小刻みに震えるアイラにサシャーが気付いた。

「あの、姫様もお可愛らしゅうございますので……おムネをお気になさらずとも」
「違うわ。ハレム、ハレム、ハレムハレム……。あー思い出しちゃったよ！」