ラヴィアン王国物語

　アイラは驚愕の眼差しで、虎から人型になった精霊とラティークを交互に見やった。
子供の精霊は金の眼にめいっぱい涙を溜めている。

　精霊を使役する行為は、この世界では珍しい話ではない。
しかし、子供の精霊は初めて見る。
アイラの故郷、ヴィーリビア王国にも同じく水の精霊文化がある。　
精霊を召喚するにはいくつもの規定や、資格が必要だ。重要な規定の中でも、召喚につ
いては厳守すべき事項だと『精霊召喚法』にきちんと記されている。

　アイラの国の水のウンディーネ樣の像も、それは見事な熟女であり、母である

。
　かつてこの世界は精霊で溢れていた。古代には人と精霊の戦いが幾つもあった。だが、
いつからか彼ら精霊は、人間と契約を結ぶ形式を取るようになった。
　子供の精霊シハーヴはだだっ子の口調でアイラを指し、腕を振り上げた。

「だから！　こいつに、ぼくの魔力が通じないんだ！　バカ王子！」
　ラティークはキロと虎の眼を動かした。
「シハーヴの魔力が通じない？　ただのニンフだろ……仕方ないな。もう一度」

（もう一度？　冗談じゃない！）

アイラは颯爽と手を上げ、平手打ちの準備をした。
「ニンフだか、ニンプだか知らないけど、やってみなさいよ。きっっつい一発お見舞いし
てあげるから」
「おい、助けろっ！　何やら不吉な予感が」

　アイラの振り下ろした腕を焦り顔で掴んだラティークと精霊が喧嘩を始めた。

「誰が助けるか！　ラティークのバカ王子！　ひっぱたかれちゃえばいいんだよ！」
「っつ……」
「精霊召喚法、知っているでしょ。精霊との契約は大人の精霊のみと決まっているの！　子
供は自我が不安定だから、契約してはいけない。規律、堂々と破って！」

　頬を押さえたまま、ラティークはアイラから視線を逸らせた後、怒られた子供の表情で
アイラを睨んだ。

「召喚法？　やけに精霊に事情通。精霊を扱えるは一定の王族だけだ。本当に奴隷か疑わ
しくなって来るな」

「貴方、あたしを買ったでしょうが。ハレムの奴隷として大金出して。ニンフって何？」

　冷や汗で言い逃れた。幸運な話、ラティークは「ふむ」と頷くと、ランプを軽く小突き、
アイラに向いた。ほ、と安堵したい気持ちでアイラは眼を閉じた。

　いきなり王女だとばれるところだった。気を引き締めなければ全ては水の泡。

　ラティークはアイラから視線を外し、置いてあった薔薇水を口に含んだ。

「ここでは奴隷をニンフと呼ぶんだ。ニンフとは神のお世話をする者。神とは我ら王族だ。
つまりは召使いを指す言葉だよ。風の魔法が効かないニンフか。名前は？」