ラヴィアン王国物語

３

☆３☆

　——ヴィーリビア王女は、扉の向こうを見たのだろうか。



椰子の木の揺れる音に耳を貸しながら、ラティークは、一人物思いに耽っていた。


（遅いな。姿が見られるも厄介だと先に出て来たが、迎えに行くか）


　ラティークは爪先をオベリスクに向けた。元気のない弱い足音。ややして、アイラが俯き加減で歩いて来た。地下での話が衝撃だったらしく、顔を上げようともしない。

（何か、言うべきか……？）

　アイラはラティークの姿に気付くも、無視してスタスタ通り過ぎようとした。

「助けた僕に言う言葉はないのかな？　ヴィーリビアの王女さま」

　細い足首。肩も頼りない。上半身を起こし、通り過ぎたアイラの腕を捕まえた。

「これ返す！」
　アイラはシハーヴの詰まったランプをぐいとラティークに差し出してきた。

　——ぼす。小さな拳が控えめにラティークの腹に埋もれ、小刻みに震えた。

（泣いているのか？　そうだよな……）

　もしもラティークが同じ立場なら、悔しさで胸が潰れるだろう。ささやかな胸には大きすぎる事実だ。平穏であっただろう水の国の王女が、砂漠の王国の残酷さに、耐えられるとは思わない。

「アイラが、悪いわけじゃない。悪いのは、ラヴィアンの王族と、この世界だ」

　名前を初めて呼んだ。
　

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