ラヴィアン王国物語

「自然に見張られているみたいね……自然も敵、他国も敵……あたし、耐えられない」

　ふっと笑うと、ラティークはゆっくりと歩き出した。サンダルの爪先で、時折風が悪戯をする。夜風がラティークの前髪をふわりと舞い上がらせて、去った。

「証拠はある。僕の前に、一人、王子がいたが消されている。だから、僕は来た奴隷すべてを僕の虜にさせたんだ」
　ラティークは短剣を抜いた。赤い石の填め込んだ大振りのギザギザの短剣。

　恐らく精霊道具の一種だ。振りかざして、ラティークは口調を強くした。

「僕は殺されるわけには行かない。精霊を無理矢理従えても、暗殺者を退けてでも」

（あたしを疑ってる！　奴隷として潜り込んだから？）

「ちょっと、剣下ろして……っ」

　ラティークは構わずにアイラの首に短剣を当てた。冷たい刃が、少し汗ばんだ皮膚を刺激する。刃先をアイラの喉に引く真似をして、ラティークは低く訊いた。

「慎ましいと評判のヴィーリビアの王女を騙り、僕を狙っている理由は何だ」

　アイラは目を瞠った。疑っている方向がまるで違う。

「評判と違ってごめんなさい。実は、ネコ被ってたの！　あたし、正真正銘のヴィーリビアの王女ですっ」
　アイラは叫んだ。ラティークは短剣を下ろし、靜かにアイラを見下ろした。

「本当よ？　証明はないけど……信じて、ください」

　ぺこりと頭を下げると、ラティークは「本当に？」という表情をした後、悲しそうな笑顔を浮かべた。誰にも心を許さない自分が許せないような。戒めの笑顔。

（殺されるのが怖くて、全員を虜にしているなんて、ばかげている）

　でも、アイラの怒りは消え失せた。王子と王女の宿命。権力などいらないと思っていても、利用しようとするもの、取り入る者、騙すもの、取って代わろうとする者。常に王子と王女には策謀が渦巻く
。
「あ、あたし、少し理解できる。外野がガチャガチャうるさいの。好きにさせろって怒鳴りたくなるんじゃない？」

　ラティークは「外野がガチャガチャか」と驚いた後、安堵の息を吐いた。

　ぎゅっと抱き締められて、ラティークの肩先でアイラは睫を揺らし続ける。

「あ、あの……」口をモゴモゴ動かすと、ちょうどラティークの鎖骨に当たる。

「良かった。きみが僕への暗殺者でなくて」



　ラティークはゆっくりと優しく告げ、アイラの髪を何度も撫でた。