ラヴィアン王国物語

アリザムは声を潜めた。

「闇の精霊に、この『世襲』は関係がありません。即ち彼らは元素を攻撃できる資格がある。これを相克と呼びます。ルシュディ様が生まれつき闇の素質を持っていたとしたら、好機を見逃すはずはない。闇だけは妖霊をうじゃうじゃ増やせる。人の悪意が蔓延しているから苗床はごまんとある。人もまた霊的生物。闇をぶくぶくと増やす」
　アリザムの性格の悪さか。それとも、水の素質が強いせいか。アイラはすっかり話に怯えてしまった。

ラティークは何気にアイラの肩を引き寄せてみた。

　アイラは振りほどかず、小さくなって頭をすり寄せたままだ。

　——好機とはまさに今。アイラの腰に回した腕に力を込めて、唇を開き、深くすくい上げて口づけした。

アイラの舌は蕩けそうに柔らかい。

（歯止めが効かなくなりそうだ）

と思いつつ、夢中になったところで、アリザムの話がピタと止んだ。

砂漠の風の爺が起こす風が一瞬止まったかと思うと、暴風になった。


「じーさん！　何やってんだ！」


シハーヴの怒鳴り声。アイラはふにゃんと声を漏らし、絨毯の上でラティークを押し退かそうとした。

「また魔法かけようとして！　口にいたモノが、あたしを狙い撃ちにしたの！」
「狙い撃ち？　堂々と狙っていいな？　元々、こそこそは性に合わな」
「だーっ！　ごちゃごちゃやかましいんだよっ！」

　シハーヴの怒声にアイラと一緒に肩を震わせた。瞬間、浮いていた絨毯のバランスが崩れ


「ふぬー！」

　シハーヴの声と同時に、絨毯は見事に空に舞い上がった。

　ただし、舞い上がったは第一宮殿の絨毯だけだった。人間を全部落とし、身軽になった絨毯は、くるんと格好良く宙返りし、フフンと夜空を美しく飛んで行った。

「もう、なんなの！　砂だらけ！」

　一番に振り落とされたアイラが砂から顔を上げた。

　シハーヴはと見ると、魔力が尽きたのか、ラティークからの失態の怒りに怯えたのか、
　虎に戻って背中を向けていた。


（ランプに戻すべきか迷うな。しかしアイラは「助けてあげて」と言うだろうし）

「ラティーク王子。先ほどの駱駝がオロオロしながらこちらに向かって来ます」

　結局港まであと少しの地点で、白駱駝に乗り換えとなった。

「絨毯が落ちた原因は、貴方でしょうね。絨毯の上がハレムにでも見えましたか王子」

　アリザムの恨み言の前で、風の爺さんが『やっとれんわ。寝る』と帰って行った。