あなたが私にキスをした。

――『お待たせいたしました。只今より、第１３６回氷彫刻世界大会をとりおこないます』



広い会場に響き渡るアナウンス。

拍手と歓声に会場がつつまれる。




大会は２日かけて行われる。

40時間という制限時間内に作品を完成させるのだ。



次々と運び込まれる、四角い氷のかたまりを、まずは丹念にみがきあげる。

そして、貼り合わせながら少しずつ、ひとつの大きなかたまりに積み上げていく。




ジャッ、ジャッという氷をけずる心地よい音があちこちから聴こえてくる。

白い氷の飛沫が光を浴びてキラキラと散る。




作業開始から数時間。




接着作業を終え、氷にデッサンを書き写し始めたときのことだった。





「兄貴！」



トーコとともに駆け寄ってきたのは、ユヅキだった。



「めずらしいな。応援に来てくれたのか」

「まあな。そんなことより…」




ユヅキの表情がくもる。




「トキワ、ちょっと、こっち！！」




トーコは血相を変えて、息を切らしている。

そして僕のそでをつかむなり、ぐいぐいと引っ張った。



「おいおい、今は大事な大会の最中で…」

「それはそうだろうけど、トーコちゃんの言ってることが本当だったら、これはかなりまずいよ兄貴」




ユヅキが真剣な表情で、そう言った。