【掌編集】数奇屋の話

『結晶』恋愛

　ジャンル：恋愛
　構成指定：結起承転
　テーマ指定：「告白」「涙」を盛り込む
　文字数：2000字～5000字

　というお題で書かせていただいた作品です。

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　恋は一時の煌めき。そして、愛を保つためには覚悟も必要だと感じる。
　私が、そう痛感したのは研修していた頃。あの時は何も知らない若輩者で皆を困らせた。
　一人前になった今は、すこし落ち着いたと思う。けれどまだ、周りに助けられっぱなしだ。
　仕事で疲れて家路に就く頃には、陽もすっかり落ちて街灯が点いている。
　娘は寂しい思いをしていないだろうか。いつも帰りが遅くなる度に、遊んであげる時間があるといいのにと悔しくなる。
　けれど玄関を開けると待ちかねたように出てくる娘の笑顔に、いつも救われるのだ。
「お母さん、お帰りなさい。お父さんは？」
「今日は緊急のお仕事が入ったから遅いって。ちゃんと、おばあちゃんの言うこと聞いて良い子にしてた？」
「うん」
　娘が出してきた手を取って一緒に食卓に向かう。この時が私の心が最も休まる時間だ。
　食卓に向かう途中で居間の前を通ると、扉がすこし開いていた。その隙間から義母の姿が見えた。そして、押し入れから出された赤い表紙のアルバムも。
「おかえり。懐かしい写真、見せてもらっているよ」
　義母が老眼鏡を指で押し上げながら、笑ってしわを更に多くする。
　足をとめた私を見た娘が、頬を膨らませながら言った。
「あの本だけ私がいないんだもん。おばあちゃんに訊いたら、私が生まれる前の写真なのよって教えてくれたんだ」
　そう、あれは私と夫が結ばれるまでの写真を収めたアルバム。
　見た途端、抑えこんでいた記憶が一気に解放されて胸が熱くなった。つないでいる娘の手の温かさを感じながら、無意識のうちに強く握ってしまう。
「お母さん。泣いてるの？」
　子供はそんな母親の気持ちを敏感に捉えるものだ。不安そうな娘の顔を見て、私は慌てて顔を拭った。
「泣いてないよ。さ、ご飯食べようかな。お風呂は入った？」
「お母さん待っていたから、まだ」
　この小さな手は、まだ大きくなるんだ。娘を引き寄せて強く抱くと困惑された。
　赤いアルバムは夫とともに選んだ色。それは私と彼が、あの時好きになった季節の色。
「楓(かえで)はお父さんとお母さん、どっちに似ていると思う？」
「うーん……両方！」
　楓のような娘の手を握り締めると、すこし迷ったような答えが返ってきた。
　そう、この子は私と彼の愛の結晶。あの時に守ると決めた大切な命なのだから――。

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