きっかけは誕生日

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「小柳さん。どこに行くの」

　返却がバタバタ続いて、少し遅れて入ったお昼休み。
　カフェを通りすぎようとしたら、金井さんが出てきた。

「…………」

　……どうしてこの人は、今、このタイミングで出てきた。

「お昼休みでしょう？　食べていかないの？」

　今日は、カフェでランチはしないと心に決めたのです。

　そんな事を、カフェの店員さんに言うほど馬鹿じゃない。馬鹿じゃ無いけれど、さて……

　金井さんは立ち止まって固まった私を眺め、それからニヤリと笑った。

「せっかくケーキ用意したから、食べていきなよ。チョコレート系は好きでしょう？」

　チョコレートには目がないわ。

　中学の頃には、ニキビが出来て困ったけれど、それも大人になるにつれて気を付けるようにしてから治った。

　恐るべきは、ママのアロエの化粧水。

「まぁ。黙ってるなら連れ込もう」

「は……？」

　言った瞬間に手を捕まれて、カランコロンとドアベルを鳴らしながら、カフェ店内に連れ込まれた。

「主役到着」

　金井さんが言うと、カウンターからひょっこり顔を出したのは咲良ちゃん。

「え。あれ？　咲良ちゃん？」

「もう！　先輩って水くさい！　誕生日なら誕生日って言ってくださいよ！」

「や。この歳になってまで誕生日言いふらすのはどうかと思う」

「何を言っているんですか。ハッピーバースディですよ、めでたいに決まっているじゃないですか」

　状況が飲み込めない。

　どうして咲良ちゃんはここにいるんだろう？

　しかも、どうしてカウンターの中にいるんだろう？

　そして私は何故、金井さんに連れ込まれたのだろう？

「……暇そうね」

「うちは常連さんで持っているような店なんで。13時過ぎればこんなものだよ」

　そうなんだ。いつもは遅くても12時半にお昼休みだから、あまり気にしていなかった。

　空いていると静かになるから、読書がとてもはかどる……

　では、無くて。

「どうして咲良ちゃんがカウンターにいるの？」

「久しぶりにランチ食べに来たら、俊兄が先輩の誕生日だからって言うから」

　や。説明に全くなっていないけれど、そこは気づいている？