きっかけは誕生日

「珍しいですね。いつも５分前行動の小柳さんが、走って戻ってくるなんて」

　交代でカウンターについてくれていた久住さんが、そう言ってから頭をかいた。

「お誕生日おめでとうございます。知らなかったから、何もプレゼント用意していないんですが」

「はい？」

「奈良さんから、小柳さんが誕生日だって聞いたんですが」

　奈良さんって、一瞬だれかと思ったけれど、咲良ちゃんの苗字だと気づいて頷いた。

「まぁ、祝うような年齢でもないですし」

　と言うか、ある意味で残念な……

「小柳さん。今日の帰りに食事でもいきませんか？」

「はい？」

「お誕生日、お祝いさせてください」

　なんだろうな。ここにきて、お誕生日を祝いましょうとか。

　今まで歓迎会や送迎会すら、誘われたことはなかったのに、ここに来て誕生日当日に、男の人から誘われるって……

　あれかしら、ママの言う通り、男の人を“引っかけて”しまったのかしら？

　それならそれで嬉しいけれど……

「ごめんなさい。先約があるので」

「あ。そうなんですね。すみません」

「じゃ、交代します。ありがとうございました」

　久住さんと入れ替わりでカウンターに座り、それから返却された本の整理を始めた。

「あ。いいところにいた小柳さん」

　主任が近づいてきて、リストのいくつかを見せてくれながら、児童書をどこに配置するかの相談を始めた。

　いつもの通りの誕生日。

　だけど、何かが違う誕生日。

　しっくりこないのは何故だろう？