恋愛渋滞 〜踏み出せないオトナたち〜

「……じゃあ、失礼するよ」


ベッドから腰を上げた桐人が、そう言って玄関に向かっていく。

しばらく呆然とその後姿を見つめていた琴子だったが、次第に胸に息苦しさを覚えて、桐人の元へ駆け寄った。


「――待って！」


すでにドアノブに手を掛けていた桐人が、不思議そうに振り返る。

すると、琴子の胸が、締め付けられたようにきゅう、と縮まった。

こんな痛みを覚える理由はたったひとつ。

この世の終わりのような、絶望の淵から救ってくれたのが、たまたま彼だっただけ。

ただ、それだけ――。

最近、そんなことを自分に言い聞かせることが多くなっていた琴子。

彼女は今になって、その理由が分かったような気がした。


（……相良さんにとっては“添い寝フレンド”でも、私は……）


琴子は苦しげな顔で桐人を見上げ、それから切なく懇願するように、こう言った。


「“仕返し”が終わって……俊平とのこと、何もかも終わりにしたら……私のこと、一人の女性として、見てくれませんか？」


桐人は驚き、けれど琴子の様子から、嘘や冗談でないことはすぐにわかった。


「……俺みたいな男なんて、やめといたほうがいいと思うけど」

「相良さんは、素敵な人です……少なくとも、私にとっては」

「…………考えておくよ」


こんな風に曖昧に濁す自分を、桐人は卑怯者だと思う。

けれど、今は正直、琴子の気持ちを受け入れる心の余裕はなかった。


「じゃあ……また。明日の裁判、健闘を祈ってて」


彼は追い縋るような琴子の視線に気づいていながらも、それを無視して彼女の部屋を後にした。