ずっと、そばにいたい

ピタッと私の足が止まった。


「…美しい金髪を振り乱し、次々と相手を殴り倒していく謎の新人不良。仲間を作らない…一匹狼。―――あなたのことですよね？」

「…」

黙ったままでいたら、彼女はそれを肯定と受け取ったらしい。


ペラペラと話し出した。

「フードで隠しているため、顔は分かりません。手がかりは、その見事な金髪のみ。高校の特定はできていますが、個人の特定が難しいため見つけるのは不可能。街で見かけるときは、フード付きのパーカーを着用。女だって私は予想してますが、ロン毛の背が低い男って言う意見も無視できません。何しろ顔がわかりませんから」


あぁ嫌だ。

イライラする。

そんな私の心中を知る由もない彼女は、また話し始めた。

「でも、実力はそうとう」

あぁうるさい。


「たった１日でこの街の不良どもを一人残らず殴り倒した。しかも無傷でやってのけたと、言われてます」


コツコツ…。

足音が私のすぐ後ろでとまった。


「男でも女でも、先輩でも後輩でもタメでも、喧嘩売ったやつには一切容赦しないらしいです」

楽しそうに、どんどん弾んでいく声。


「もう一度聞きます。金狼は」


ガンッッ！


彼女の声がピタリと止まった。

私が振り返り際に、彼女の近くの壁を叩いたからだ。

コンクリートの壁に亀裂が走り、破片がハラハラと地面に落ちていった。


「黙れ」

「！！」

私が低く言うと、大きく目を見開いていた彼女がハッとした顔になった。

…やっと黙った。

じゃあ今度は私がしゃべる番ね。

「…何であんたのグループに入らないのか、教えてあげる」

壁から手をはなし、ポケットに突っ込む。


「――嫌いなの。グループとか仲間とか友達とか」

そう、

「他人との関わりって面倒なのよね。私にとってそういうのは、動きにくくなるの。重荷でしかない。鎖にしかならないの。…正直もう疲れた。どうせ本当の私を見たら、すぐに手のひら返すような人達ばかり。そんな人たちと繋がりたくなんかない、もう嫌。だったらやめようと思って。…分かった？私はもう、うんざりなの」

…ちょっと言い過ぎたかな？


「…１つ、言わせて下さい」

少し考えて、美女は私を見た。

身長の差がある…私がチビすぎるだけなんだけどね。

彼女は突如ニヤリと笑った。


「――女の子だったんですね、金狼って」


唖然としてしまった。

私を前にして恐怖をあらわにしない人は、初めてだったから。


「１つだけ、間違ってます」

猫目の瞳がキラッと光った。

さっきよりイキイキしてる？


「面倒とか、重荷になるとか…否定はしません。仲間はあなたにとって、最大の弱味になるでしょう」

でも、


「強味にもなるって、思います」


とっさに否定できなかった。


「…」

「…なので、試しに入ってみませんか？」

そう言って、猫目の美女はフードの中を覗こうとした。

サッとそれをかわす。


「…見せてくれたっていいじゃないですか」

子供のように頬をプクッとさせてふてくされた彼女を見て、思わずフッと笑った。

それを見て、彼女は驚いた表情をした。


「……」


「―――待ってますから」


背を向けようとした瞬間、声をかけられた。

それを無視して歩き続ける。


「……」

「――あなたをグループに入れるのも」

「……」

「諦めませんから」


芯のある声でキッパリ言うのを右から左へと聞き流しながら、私は路地裏を出た。