思春期シュガースター

たわいもない、だけど胸が弾むような会話をしていると、



「あ、ここだよね？」



見慣れた通学路の小さな駄菓子屋。



昔ながらのシャッターを開け閉めする形の店内には、幼い頃眩しく輝いていたお菓子がずらりと並んでいる。



きなこ棒、色の変わる飴、スルメ、小さなガム、5円チョコ。

もちろん、くじだって種類が豊富。



子どもの頃とは少し変わってしまったラインナップの中に、自分が好んで食べていたものを見かけて頬が緩む。



「いらっしゃい」



奥の部屋からひょっこり顔を出したおばあちゃん。

この駄菓子屋の店主だ。



「あらあら、久しぶりのお客さんだこと」



目尻の優しい皺が深くなる。

あったかい、独特の雰囲気。



名は知らずとも、おばあちゃんは子どもたちみんなのことを覚えてくれていて。

ずいぶん長い間来ていなかった僕にも微笑んでくれるんだ。



ぺこりと頭を下げて、千菜さんを促す。

こして立つのは金平糖が置いてある一角。



ピンク、黄色、水色、紫。

パステルカラーの珍しい金平糖が入った小瓶が慎ましく、しとやかに並んでいる。



金原さんは笑みを零しながら、抱き締めるように小瓶を手にした。