Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

　もちろん、みのりにはそんなふうに呼んでほしい。そう呼んでくれるということは、みのりにとって特別になったということに他ならない。みのりの可憐な唇から、そう優しく呼んでくれるのを、意味もなく何度でも聞いていたいくらいだ。


「……はい。呼んでほしいです。」


　遼太郎は視線を前方から、一瞬みのりの方へと移した。それが、遼太郎の気持ちを確認したかったみのりの視線と絡み合う。
　チラリと視線をくれただけなのに、その真剣さにみのりの心臓はドキン！と射抜かれた。


「…わ、分かった…。じゃ、…じゃあ、『遼ちゃん』。」


　たどたどしくみのりの口から発せられたその呼び方に、遼太郎は思わず吹き出した。


「先生。今の言い方、まるで『　』（かっこ）が付いてたみたいでしたね。」


　笑われて、みのりは口を手で押さえて赤面した。「遼ちゃん」となかなか呼べなかったのは、照れくささもあったからだ。


「…そ、それじゃあ。…り、りょ、遼ちゃん…だって、私のことをずっと『先生』って呼ぶつもりなの？」


　そう切り返されて、遼太郎は目を丸くした。みのりに指摘されるまで、そのことに関して考えたこともない事柄だった。
　思わず遼太郎は、前を注視し、運転に専念するふりをして考えた。