Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

「……みのりちゃん。みのりちゃんは、どうなんだよ？…どうして遼ちゃんと別れた？」


　投げかけられた二俣の言葉は、雷のようにみのりを貫き、みのりは直立したままどうにも動けなくなる。二俣へ向ける眼差しには恐れが宿り、優しい教師のものではなくなった。


　『どうして？』と訊かれても、簡単には言い表せない。あの時は、そうしなければならないという思いに囚われていた。



「……それは、狩野くんのために……。この街を出て行く狩野くんを、自由にしてあげなきゃ…って思って……。」


　それは、遼太郎と別れてしまった哀しみをなだめるために、何度も自分に言い聞かせてきた一番正当な理由だった。
　しかし、みのりの声は震え、それはまるで言い訳のように二俣の耳には聞こえた。


　二俣の大きな目に見据えられて、みのりは落ち着かなげにブラウスの裾を握った。


「『自由』ってなんだよ？別れることで遼ちゃんが『自由』になったと、みのりちゃんは思ってるかもしれないけど、同時に遼ちゃんは『希望』を失ったんだぜ？」


　二俣の言葉が、追い打ちをかけるように胸に突き刺さる。息が苦しくなってきて、嗚咽が喉元にこみ上げてくる。


「……希望のない人間が自由になれたって、その自由に何の意味があるよ？」