Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

　遼太郎は大きく息を吸い込んだ後、ようやく言葉を絞り出す。


「……本当に、死ぬところだったんです……！」


　抱きしめられるみのりの耳に、遼太郎の声の切ない響きが聞こえてくる。いっそう力が込められる腕は、かすかに震えていた。

　傷口は小さいのに、流れ続けて止まらなかった血。それを目の当たりにして、遼太郎はどれほど不安だっただろう。
　みのりは自由になる右腕を、遼太郎の背中に回して撫でさすった。


「……心配かけてしまって、……ごめんね？」


　遼太郎の胸に唇をつけながら、みのりが語りかける。その微かな声を聞いて、遼太郎は唇を食いしばった。きつく瞑った目の奥から涙が滲み出て、体の震えが大きくなる。
　優しく慰めるようなみのりの手の動き、遼太郎の腕を通して伝わってくるみのりの血の通った温かさ、それは紛れもなくみのりが生きている証拠だった。


「……謝らなきゃならないのは、俺の方です。先生をこんな目に遭わせて……。」


　遼太郎は腕の力を緩めて抱擁をほどき、それから壊れものを扱うように、みのりの体をベッドへと寝かせた。
　みのりは頭を枕に乗せて、枕元にある遼太郎の思いつめた顔を見上げる。


「こんな傷くらい、全然痛くも苦しくもない。私はあなたを守るためだったら、なんだってするんだから。」


　みのりはそう言いながら右腕を伸ばして、そっと遼太郎の頬を撫でた。