Rhapsody in Love 〜幸せの在処〜

　２０枚の束の採点をし終わったら、今度は別の教員にそれを渡し、採点のミスがないか確認する。その確認は二度ほど行われて、万全が期される。
　論述問題を担当しているところは、なかなか作業がはかどらないが、記号問題のところは早々に終わってしまうらしく、次に答案が回ってくるまで、江口たち教科外の教員たちは暇そうにしている。


　採点の合間一息つくために、みのりは席を立って、飲み物のある教室の隅へと向かった。すると、そこには飲み物を選んでいる江口がいた。


　意識しないようにはしているつもりだが、思わず身構えてしまうのが、みのりは自分でも分かる。席に引き返すのは、あまりにも不自然なので、そのまま江口の横へと立った。


「仲松さん、何飲む？」


　数本置かれたペットボトルを指さして、江口が尋ねる。不意を突かれて、みのりは息を呑んで固まった。


「……取って食ったりしないから、そんな顔しなさんな。」


　江口にそう言われて、自分の反応を顧みて申し訳なくなった。


「…ごめんなさい…。」


　小さくなるみのりを見て、江口は薄く笑って息を抜いた。


「何飲む？」


と、もう一度同じ問いをされて、


「あ、お茶をください。」


と、みのりはぎこちない笑顔を作った。