本物の友達の基準って何？！

次の週。

土曜日に取りに行った新しい制服を着て学校に向かった。

「あ、制服新しい！」

と静葉ちゃんは私の制服を眺めていた。

そうしてうっとり眺めながら、時折、

「１年前を思い出すなぁ。」

と懐かしそうな表情をする。

その表情は、少し悲しげであった。

少し気になったけど、静葉ちゃんの寂し気な表情から聞くことはできなくて、

「１年前…ね。」

と、１年前を思い出すフリをした。

１年前にあったのは、菜摘と花梨に出会って、仲良くして。

いろいろあって、友達なんて、所詮上辺だけなんだって思ったくらいで、特に大したこともなかった。

静葉ちゃんみたいに、懐かしげに寂しげに思い出すことなどなかった。

だから、静葉ちゃんが何を思い出しているのか、少し気になった。

だけどあえて話には触れず、

「…そういえば、今日は数学ないよね？」

と露骨に話を逸らした。

静葉ちゃんは少し考えた後、

「うん、ないねー。

じゃあ、遊ばない？」

パァっと明るく微笑んでそう言った。

私はいいよと答える。

それから特に意味のない会話を繰り広げながら学校に。

「あ、美澄さん、おはよー。

制服こっちのになったんだね。」

教室にはいってすぐに陽翔くんに声をかけられる。

「あ、本当だ。制服一緒だねー。」

と、梨乃ちゃんや葵ちゃんにも声をかけられた。

私はかけられた言葉に１つ１つ返事をしてから、チャイムが鳴るまで静葉ちゃんと話をした。

そしてその昼放課のこと。

「ねぇ、美澄ちゃんちょっといい？」

梨乃ちゃんに話しかけられた。

私は全然いいよと微笑む。

梨乃ちゃん越しに静葉ちゃんの席を見てみると、毎放課やって来る静葉ちゃんはそこにいなかった。

「話したいこと、あるんだけど…。」

そう言い梨乃ちゃんは廊下をちょいちょいと指差した。

きっと、教室では話しにくいのだろう。

私は素直に席を立ち、歩き出した梨乃ちゃんの後を追った。

人通りの少ない廊下に来ると、梨乃ちゃんは立ち止まり私の方を向く。

「あのね、唐突なんだけど…。

どうしてそんなに必死なの？」

梨乃ちゃんの真剣な目が、私を捉えた。

「え、何が…？」

梨乃ちゃんの目を見た時点で、なんとなく気づいてはいた。

恐らく静葉ちゃんのことだろうな、と。

だけどわざとはぐらかしてみた。

梨乃ちゃんは少し考えた後、私から目を逸らし、気まずそうな顔をした。

「なんかさ、静葉に気に入られてるみたいだけど、一緒にいようと必死というか…。」

えーっと、と言葉を濁す梨乃ちゃんをじっと見つめると、梨乃ちゃんは私の視線に気付いてかしゅんと下を向いた。

「私の単なる嫉妬なんだけどね？

静葉が“ただの友達”作るのが珍しくって。

私なんて信用信頼されてるだけで、わがまま言われ放題だし…。」

梨乃ちゃんの言った、“ただの友達”という言葉がグサリと突き刺さる。

あの時天使様が例に出したくらいだから、きっとそうだろうと覚悟はしていたけれど、人に言われてみると結構辛い。

確かに私はまだ転校してきたばかりで、信頼できるようなきっかけもないけれど、あれだけベタベタくっついてきて“ただの友達”かと思うと、少し寂しかった。