本物の友達の基準って何？！

最近は静葉ちゃんも気まずさを感じているのか、前ほどベタベタはしなくなったが、相変わらず自分１人でウロウロすることはほぼ不可能であった。

１人になれた時は、これからどうするべきかを考えた。

このまま何も解決できないままだと、前に進めない。

だけど、他人の事情に首突っ込むのはどうも苦手で、未だに何もできずにいる自分にため息をついた。

このまま何もしないでいるわけにはいかないけど、でもどうすればいいのか分からない。

これが俗に言う死亡フラグってやつですか、なんて心の中で呟いた。

どうすればいいのか、ひたすら考えて考えて考えるも、私の思いも虚しく夏休みに入ってしまった。

何をするべきか考えるにはもってこいの長期休みだけど、夏休みが終わったらあと２ヶ月しか残されていない。

転校してきてからの２ヶ月があっという間だったというのに、２学期始まって新しい学校になれた頃の２ヶ月なんて、もっと早く感じるはず。

課題をやりながらそんなことを考えてため息をついた。

時折、机の上に置いてある携帯から流れる着信音に、ドキッとしたりするほど、考え事に夢中になっていた。


夏休み中は、静葉ちゃんからもこのはからも遊びのお誘いがあり、暇さえあれば遊んでいた。

遊んでいると、たまに思う。

このまま、中立的な立場にいてもいいんじゃないかと。

でも、何か行動を起こさないと、信頼を得たりはできない気がして、正直焦る。

そんなこんなで８月中旬頃。

このはから誘われて、２人で遊んでいた。

私の家で遊ぶことになったのだが、お菓子が何もないため、近くのスーパーまで２人で買いに行った。

ジュースは家にあるからと買ってなかったが、帰り道に喉が乾いてしまった。

偶然公園の側を通った時、自販機が目に入った。

「あ、ちょっとジュース買ってくるね。」

私がそう言うと、このはは荷物を預かってくれて、私はそのまま走って自販機に向かった。

ジュースを選んで買って、一口飲んでから戻ると、そこにこのはの姿はなかった。

辺りを見渡しているも見つからない。

恐らくそう遠くには行ってないだろうと、近くの公園を探すことにした。

ちょっと疲れてしまって、公園のベンチで休んでいるという可能性もあるからだ。

公園に入りキョロキョロしていると、ガサッと近くで音がした。

気になり近づいて行くと、徐々に話し声が聞こえてきて、誰かが揉めているのが分かった。

影になって周りから見えないところをそっと覗くと、このはを突き飛ばす見覚えのある人物たちがいた。

「何してるの？」

私の声に驚いて、その人たちはこのはから離れた。

「美澄、ちゃん？

あの、これは違って…。」

必死に弁解する彼女を私は冷たい目で見つめた。

このはに駆け寄り抱き上げると、このはは痛そうに腰の辺りを抑えた。

このはの髪はぐしゃぐしゃで、突き飛ばされた他にも何かやられた感じを漂わせていた。

未だに小さな声で必死に弁解しようとしている彼女を睨み付け、立ち上がる。


「ねえ、何してるの？

静葉ちゃん、梨乃ちゃん、葵ちゃん。」

ハッキリと冷たく言い放たれる言葉に、静葉ちゃんはビクッと肩を震わした。

イジメの現場を目撃されたからか、私がこのはの方についたからか、静葉ちゃんは悲しそうな顔をして下を向いた。

梨乃ちゃんは静葉ちゃんに寄り添い私を睨むも、少し引き気味である。

葵ちゃんはその場に立って、私をジッと見ているだけだった。

葵ちゃんは、「なんとかして」と頼み込むように目で訴えかけてくる。

私に解決できるかは分からないけど、イジメの現場を目撃したからにはと覚悟を決めた。

もう一度静葉ちゃんに「何してるの？」と問う。

「…このはをイジメてた。」

静葉ちゃんが案外アッサリ答えたので拍子抜けはしたが、話が進むので助かった。

しらばっくれられると話が進まなくなってしまうから。