本物の友達の基準って何?!
親友とは
*****
「最近どうよ?」
相変わらず馴れ馴れしい口をきくソイツに、私は思い切り笑ってピースをする。
「幸せ!」
その一言にそいつはふっと鼻で笑うと、そうかよと適当に返してくる。
たまに夢の中に会いにくるそいつは、日を増すごとに馴れ馴れしくなっていく。
私は別に構わないけど…。
漆黒の翼をはためかせて、いかにも悪ガキそうな顔でニヤッと笑うのは、信じがたいかもしれないけど悪魔さんだ。
初めて私の夢に悪魔さんが訪れたのは約7ヶ月前のこと。
初めて会ったのは今と変わらぬ、濃い紫色の怪しげなこの空間だった。
あの日、出会って間もない私に悪魔さんは、
『親友欲しいか?』
なんて呑気に尋ねてきた。
静葉ちゃんにイジメられてた私は、もちろんその質問に首を縦に振った。
親友が手に入る喜びに目を輝かせるも、その後の悪魔さんの発言によって気持ちはまた沈んだ。
『半年以内に親友になれなかったらお前もそいつも不幸なるけど?』
私の所為で、相手が不幸になるなんてと思った。
それから私は散々悩んだ。
親友は欲しかったけど、私のせいで相手が傷付くのはと、散々悩んだ。
けれど運命か偶然か、私と彼女…倉井美澄はある日出会った。
静葉ちゃんと一緒にいた転校生だったから、名前は覚えていたんだ。
それから私と美澄の距離はだんだんと縮まっていった。
初めは、親友になろうと必死になった。
けれど途中で気付いたんだ。
親友って、なろうと思ってなるものじゃないんだって。
そう思い気を緩めた。
けれど、どうしても人を頼りたくなって、でも頼れるのは美澄しかいなくて、一か八かで美澄にお願いをした。
美澄は快く受け入れてくれた。
私が泣いていたら、優しく声をかけてくれた。
その大げさすぎない優しさに、私は惹かれていった。
そうして悪魔さんと出会ってから半年後、美澄が事故に巻き込まれそうになった。
必死に美澄を追いかけて助けて、その時悪魔さんの台詞を思い出したんだ。
『お前もそいつも不幸になる』という悪魔さんの言葉を。
私が親友になりたい一心で美澄に近づいて、明日誤解を解けばいいなんて思っていたら、確かに私も彼女も不幸になっていた。
けれど私は、美澄には明日も笑っててほしくて、必死になって追いかけた。
いつの間にか、私達は親友になっていた。
「悪魔さん、なんもヒントくれなかったよね。」
最後だからと文句の1つを投げかけると、悪魔さんはムスッとした顔をした。
「当たり前。他人の不幸は蜜の味って言うしな。
別にこのはや美澄って奴が不幸になろうが俺には害ねえし。」
ニヤニヤと笑う悪魔さんは、根っからの悪ガキのようだ。
私はニコッと笑った後、最後に悪魔さんにハッキリ告げた。
「ありがとう。」
と。
悪魔さんは怪訝な顔をして立ち上がると、
「礼なら空っつー、天使の奴に言いな。
俺は頼まれたからやっただけ。
天使からの依頼は報酬が結構良いからな。」
そう言ってまたニヤリと怪しげに笑った。
悪魔さんのその見慣れた笑顔に、私は思わず吹き出して、
「そうだけど、ありがとう。」
とまたお礼の言葉を告げた。
たっぷりの感謝と、少しの皮肉を込めて言った言葉に、悪魔さんはふんっと鼻を鳴らすと、そのまま背を向けて去っていった。
ヒラリと紙が舞い落ちてくる。
『幸せにな』
あまり綺麗な字ではないけれど、珍しい悪魔さんからのお手紙をそっと胸に抱いて、私はまた微笑んだ。