うちの嫁

目の前に、主人が立っておりました。

階下では、嫁が興奮しているのか手摺りにぶら下がって叫んでおります。

お義母さん‼︎気をつけて‼︎

そんな風に聞こえたんですね。ですので一歩、すり足で我が身を押し出しました。いつも大きな体躯の陰で息を潜めていたわたくしが、グイッといったわけです。

すると主人が後ずさりました。

後ずさったのです。

「美津子、お前…」

だかなんだか呟きながら、目に見えて怯えています。こんな主人を見たのは初めて。近所の花火にすら動じることがないお方が、なにを恐れおののくのか。

道ができました。

物陰から窺うだけの道筋が、蛍のように光り輝いているではありませんか。

わたくし、染野美津子に初めて与えられた道。

するりするり、するするり。

闊歩したわけでございます。光の先で待っている嫁の元へと。幸せをその手に掴むことができる、私の嫁。

「く、来るな⁉︎」

いや私は、貴方の元へ参上しているわけではなく、この光を辿っているのです。主人を押し退けたかったのですが、どうやら主人を慄(おのの)かせているのは私のようで、ついと背を向けて逃げ出すさま、足を踏み外したのでございます。

階段を転げ落ちていく主人はその身体で、わたくしの道をなぞるように消してしまわれました。

犬は身動き一つしません。

私の道を消し去った、大きな大きな犬。

なにを恐れることがあったのだろうかと、頬に手を触れた時、はたと気づきました。

わたくし、信明の白いブリーフを頭から被って、さやえんどうの筋を取っておりましたの。

合点がいきました。

惜しみながらブリーフを取るとそこには、犬ではなく、木偶の坊が転がっております。見たことがない男が、手足をあさって方に折り曲げて絶命していました。

わたくしの、主人でございます。