坂道では自転車を降りて

大丈夫だよ。

　公園に戻ると、さっきのベンチには中学生くらいの男子が集まって騒いでいた。他に犬を散歩させている人がいるだけで、彼女はもういなかった。
　俺は彼女の家までの道を自転車で追いかけた。自転車でなら、十分追いつけるはずの距離があったのに、彼女の家の前まで来ても、彼女の姿を捉える事はできなかった。行き違ったのか？もう一度公園までの道を引き返す。
　おかしい。何処へ行った？それとももう自宅にいるのか？携帯に電話をかけてみる。随分長くコールしてから、彼女は電話に出た。

「はい。」
息づかいで、まだ歩いているとわかる。
「今、どこ？」
「。。。ごめんね。」
「よかった。戻ってみたらいないから。」
「大丈夫だよ。何？」
「まだ、外だよな？近くにいるはずなんだ。家まで送らせてくれない？」
「別に、いいよ。ひとりで帰れるから、、あっ
　　『いってぇっ。気をつけろよっ。』
　　『すみません。』
　　『携帯しながら歩いてんじゃねぇよっ。』
　　『ごめんなさい。』
　　『なんだ？　お前、泣いてんの？』
　　『いえ。』