坂道では自転車を降りて

　俺は運動はそれほど得意じゃないんだけどなぁ。でも田崎もどう見ても運動が得意そうな体形ではない。宮本がスタートの合図をするためにやってきた。
　位置について、用意、ドン。
　上手くも速くもない２人がプールの端を全力で泳ぎ始める。仲間が周囲の客を避ける。ほんの１５秒。２５メートルの勝負に俺は僅差で負けた。プールの壁にもたれて、ゼイゼイと息を吐いていると、横で田崎も苦しそうに喘いでいた。

「お前、体形の割に速いな。」
「小さい頃、スイミングスクールに行かされてたんだ。デブだったから。」
「ちくしょう。デブに負けた。」
「大野さんのあれ、脱いでもらってよ。下に水着着てるんだろ？」
「そんなの俺だって無理だし、嫌だよ。自分で言えばいいだろ。」
「だって怖いじゃん。」
　確かに、露骨に嫌な顔をされるか、スケベ呼ばわりされるか、あるいは平手が飛んで来る可能性もある。
「下手したら、帰っちゃったりしない？せっかく楽しそうなのに、可哀想じゃん。」
　言われて絶句した。そうだ。平手なんか飛んでこない。おそらく断って、その後は、急に消極的になって、輪から外れてどこかへ行ってしまったり、適当な理由をつけて帰ってしまうかもしれない。彼女にはそういう面もあって、そっちのほうが困る。なんでこいつの方が分かってるんだ。

　動揺を隠せないままプールで雑談していると、しばらくして彼女がやってきて、ニコニコしながら、話しかけて来た。
「田崎くん。次は私と競争しよう。」
　は？何を言ってるの？田崎も目を丸くしている。男子と女子で競争？ということは、かなり自信があるのかな。
「い、いいけど。」