甘い恋の賞味期限

＊＊＊＊＊

「なぁ、静子。ホットケーキって、どうやって作るんだ？」

　土曜日のお昼前、千紘はスマホの画面を見つめていた。相変わらず、画面にはホットケーキ。
　そのうち、待ち受けにでもしそう。

「そうですね〜、ホットケーキミックスを使うのが、１番簡単だと思いますよ。食べたいんですか？　坊ちゃん」

　史郎史朗宅に通う家政婦は、若い２０代の女性。
　それなのに、５歳の男の子に呼び捨てにされても、気にした様子はない。

「親父が作ってくれないんだ。……しょーまが言ってた。母ちゃんの作ってくれるホットケーキは、すごい美味い、って」

　生まれてからずっと、千紘が食べているのは家政婦の料理。
　時折、祖母が作ってくれたりもするが、それは【母の味】ではない。
　どんな味がするのだろう？
　お母さんのホットケーキって。

「……なぁ、静子。ホットケーキミックス？　それって、どこに行けば買えるんだ？」

「スーパーに売ってますよ。後で買って、作ってあげますね」

　そう言って、静子は洗濯物を干しに向かう。
　ひとりになった千紘は、自分の部屋へ向かって駆け出す。

「こんだけあれば、買えるよな」

　鍵付きの引き出しから取り出したのは、１万円札が２枚。お正月にもらったお年玉は、この２万円を除いてすべて、父親に取られた。
　実際は貯金に回されたのだが、千紘からすれば奪われたも同然だ。

「親父が作ってくれないなら、オレが自分で作る！」

　強い覚悟と共に、千紘は２万円をポシェットに押し込む。念のため、スマホの電源は切っておいた。

「静子はうるせーからな」

　スーパーなら、静子と何度か行ったことがある。マンションの近くだったし、簡単だ。
　千紘は意気揚々と、外へと飛び出した。