甘い恋の賞味期限

「え？　ちょ、ちょっと……」

　そんな顔、今までしたことないのに。
　さすがに心配になってしまう。日頃は生意気だが、千紘はまだ５歳なのだ。厳しいことを言えば、傷ついてしまうこともある。

「じゃあ、一緒に行ってくれるか？」

「え〜っと……それ、は」

「うぅ……」

「わ、分かった。行くから！」

　父親と祖父母の前で、千紘を泣かせるのはマズイ。仕方なく頷けば、千紘は一瞬で笑顔になる。

「行こうぜ、千世！」

「……君、もしかして……」

　今の泣き顔は、演技だったのか？
　千紘に手を引っ張られ、千世は疲れた様子で会場入りする。５歳児と侮ったばかりに……。

「すみません、先に行きます」

　千世が心配になり、史朗は駆け足で会場へ戻る。

「よく分かりませんが、随分と千紘くんが懐いているようですね」

「そうなんです。主人の会社で働いてる方なんですよ」

　薫子は、実に楽しげだ。勝彦は、そんな妻をなんとも言えない表情で見つめている。
　勝彦の本心からすると、薫子にもう少し控えなさい、と言いたいところ。
　だが勝彦には、前科があるのだ。息子の史朗を、望んでもいない相手と結婚させたと言う前科が。

（だが、薫子ももう少し自重した方がいい。どう見ても、あの槙村という娘さんは史朗に興味がない）

　以前、成り行きを見守ろうと言ったのに、目の前に【可能性】が見えると我慢できなくなってしまうようだ。
　それは直すべき、悪い癖。

「……はぁ」

　妻の楽しげな様子を見守りつつ、勝彦は先程の千世と千紘を思い出す。
　確かに、千紘は彼女に懐いている。
　それは疑いようのない事実だ。
　でも、その事実は千世と千紘との間でのこと。