甘い恋の賞味期限

　史朗と千世の間には、なんの感情も芽生えていない。薫子が余計なお節介を焼けば、恐らくふたりの距離は更に離れていくことだろう。
　勝彦は存外、冷静だった。




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　千紘に手を引かれ、パーティー会場へとやって来た千世は、心底思っていた。

「帰りたい……」

　周りには着飾った女性や、いいスーツを着た男性。ブランド物を身にまとっていても、分かる。自分は場違いだ、と。

「パーティーってつまんねぇよな。飯はまぁまぁだぜ」

「一流ホテルの料理をまぁまぁって……」

　ビュッフェに足を運べば、その彩りの良さに目を奪われる。
　やはり、プロの料理は見た目もいい。

「みんな話に夢中で、料理があまり減ってないのね。もったいない。……ナッツのタルトがある。美味しそうね」

「オレにもくれ」

　料理もいいけど、スイーツはより一層美しく華やかだ。
　その中で、控えめな色合いのタルトを見つけた。

「はいはい。ナッツは高カロリーだけど、病気の予防にも繋がる食べ物よ。食べ過ぎはよくないけど」

　千世の話を聞いているのかいないのか……。千紘は皿のタルトに興味津々のようだ。

「千世もタルトって作れるのか？」

「作れない」

「嘘だ〜」

「作れないったら作れない」

　壁際に移動し、ふたりはタルトを食べ始める。千世は腰を落とし、千紘と同じ視線になっておく。屈んでいれば、周りの大人の視界に入らずに済むから。

「美味しいわね、これ」

　サイズ的には小さいタルトだが、ナッツがたっぷりのおかげで、食べ応え十分。

「他の料理も食べたいわ。千紘は？　ホテルのビュッフェよ。全種類食べたいくらい」