甘い恋の賞味期限

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　土曜日のお昼過ぎ、千世は電話の音で目覚めた。

「…………はい」

『千世ちゃん？　今からお店に来れる？』

　電話の主は、母親だった。２５の娘をちゃん付けで呼ぶとは……。

「何かあったの？」

　のろのろと起き上がり、目覚ましを見る。
　どうやら、電池が切れていたらしい。

『それがね、店に男の子が来てるのよ』

「男の子？」

『５歳くらいかしら？　スーパーでひとりみたいだったから声をかけたんだけど、うちまで連れて来ちゃったのよ』

「……母さん、今なんて言った？」

　連れて来ちゃった？
　冗談でしょ？
　それって、世間では誘拐と呼ぶのでは？

『おうちのこと聞いても、教えてくれないの。どうしたらいいと思う？』

「母さん、今からそっちに行くから。いい？　何もしないで、お願いよ」

　電話を切り、千世は慌てて着替える。驚きすぎて、眠気もすっかり覚めた。




　実家の喫茶店【スピカ】は、大繁盛しているとは言えない。
　けどコーヒーは美味しいし、軽食も悪くないから、経営ピンチには陥っていない。今日までは。

「母さん！」

　喫茶店のドアを乱暴に開ければ、常連のお客さんが驚いたようにこちらを見る。
　そんな視線を無視して、カウンターに立つ父親の元へ向かう。

「母さんは？」

「奥にいるよ」