甘い恋の賞味期限
　自分の妻が誘拐まがいのことをしてるかもしれないのに、この落ち着きよう。怒りが湧き上がってきそうだが、ここは耐える。
　今は、現状把握が最優先だ。

「母さん！」

　奥の部屋へ上がれば、そこには呑気にお茶を飲む母と、知らない男の子がいた。

「千世ちゃん、早かったのね」

「早かったのね、じゃないわ。どういうこと？　この子、どこの子？」

　オレンジジュースを飲む男の子は、本当に見たことがない。
　この辺りの子だろうか？

「おい、ホットケーキはまだかよ」

「…………」

　ジュースを飲み干し、男の子がそう言った。
　なんだ、このガキ。

「もうちょっと待ってね。お父さん、今は忙しいから」

　お昼の時間が、１番お客さんが多い。コーヒーの注文も多くなるから、ふたりとも店にかかりきりだ。

「千世ちゃん、後は頼んでいい？」

「え、あ……うん」

　正直、関わりたくはない。
　さっきの一言で分かった。
　この子は、小生意気だと。

「……君、名前は？」

「千紘。……ホットケーキが食いたいのに」

　千紘と名乗った男の子は口を尖らせ、不満そう。

「親御さんが心配してる。家はどこ？　送って行くから」

「イヤだね。オレはホットケーキを作るんだ」

　取り出したのは、近所のスーパーの袋。中にはホットケーキミックスが入っている。

「そんなの家でしなさいよ。ホットケーキくらい、お母さんが作ってくれるでしょ」

「…………」

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