甘い恋の賞味期限

　千紘の言う通り、チョコレートも美味しいと思う。
　けれど、やっぱり最後にはメープルシロップとバター。
　このシンプルな組み合わせに落ち着く。

「ほら、焼くわよ」

「…………」

　ホットプレートにミックス液を流し入れ、火が通るのを待つ。
　その様子を、千紘はワクワクしながら見つめている。

（こうして見ると、可愛げがあるかもね）

「なぁ、まだ焼けねーのか？　千世」

　この生意気な口をどうにかすれば、もっと良いのに。顔は悪くないし、将来有望かもしれない。

「君は、もう少し年上を敬うべきね」

　ポンッとひっくり返せば、キレイなキツネ色。
　うん、美味しそうだ。

「うやまうって、どういう意味だ？」

「……礼儀正しくする、ってことよ。年上の人を呼び捨てにするのは、礼儀正しくないでしょ？」

「いいんだよ、オレは」

　自信満々に言う千紘に、千世は首を傾げる。

「静子が言ってた。オレはかわいそーだから、呼び捨てにしても許される、って」

「…………は？」

　今、ものすごいことを言ったのに、言った本人は平然としている。
　いくら５歳でも、可哀想と本人に言ったのか？
　その家政婦は。

「…………」

「なぁ、まだか？　ホットケーキ」

「え？　あ、もう良いと思うわ」

　皿を引き寄せ、焼きたてのホットケーキを乗せる。バターとメープルシロップをかけたら、完成だ。