甘い恋の賞味期限

「君も、引き受けるのはやめなさい」

「……はい。失礼します」

　逃げるように、千世は秘書室を出て行く。
　まさか専務様に会うとは……。

（けど、あの秘書の顔は見ものだったわ）

　エレベーターを待ちながら、千世は思い出してひとり笑みを浮かべる。

「あ……封筒、忘れた」

　エレベーターの扉が開いた瞬間、千世は先程渡された３つの封筒を忘れて来たことに気づく。取りに戻るのもシャクだし、後で部長に頼んで秘書室に連絡してもらおう。
　千世が連絡すれば、絶対に文句しか言われないが、部長が連絡すれば大人しく引き下がってくれる。召使いのように扱われていても、総務部の部長は年長者。見下した発言は控えてくれる。
　エレベーターに乗り込み、千世はようやく緊張から解放された。




　お昼はいつも、お弁当持参。社食でも良いのだが、味が濃すぎて好きになれない。何よりも、自炊すれば節約になる。

「卵焼きちょうだい」

「嫌」

　伸びてきた箸を、箸で弾く。
　千世が睨むと、小山田　心晴（こはる）が不満げに弾かれた自分の箸を口に加える。

「ケチ」

「ケチで結構よ」

　気にせず、千世は最後の卵焼きを口に放り込む。

「晴ちゃん、私の唐揚げあげよっか？」

「ありがと〜。愛菜は優しいね〜。誰かさんとは大違い」

　隣の席に座る広瀬　愛菜が、見かねて自分の唐揚げをひとつ、心晴に渡す。

「けど、晴ちゃんの気持ちもわかるな。だって、千世ちゃんの料理、すっごく美味しいもん」