兄妹ものがたり

「大和君は全然変わらないね」

「悪い意味でな…もうそろそろ落ち着いてきてもいい年だってのに、小学生の時から変わらないんだあのバカは」


新しいカップにコーヒーを注ぐ手元をぼんやりと見つめていると、楽しげな笑い声が聞こえた。


「中学に上がって初めて大和君を見たときは、こんなに長い付き合いになるだなんて思っても見なかったよ」

「晴人（はると）は大和みたいな奴は苦手そうだもんな」


コーヒーに大量のミルクが注がれるのを眺め、ポツリとこぼす。


「あの頃の僕は、恥ずかしがり屋で引っ込み思案だったからね、派手で目立ちたがりやの大和君とは正反対」

「今だってそうだろ？」


茶化すように言葉を放れば、晴人の顔が面白いほど勢いよく持ち上がる。


「あ…あの頃よりは、だいぶマシになったんだから！リュウさんが買い物に行っても、こうして一人で店番できるくらいには……」

「この店のマスターはお前だろ？それくらいできなくてどうするんだよ。
いつまでも竜二（りゅうじ）さんに頼りっきりじゃ、梨香（りか）さんだって安心できないぞ」