最強甘々計画

　私は足早に、リビング・ダイニング・キッチンへと向かう。


　塩河さんは昨日と同じエプロンを着て、キッチンに立って何やら調理をしていた。それによって室内は、甘い匂いが立ち込めている。


「おはよう。今、朝食にホットケーキ、作ってるからね。歯、磨いたら？　ままれちゃんの分の歯ブラシ、洗面台に出しておいたから」


（わあっ……）


　朝の時間にも関わらず身なりに抜かりのない塩河さんを見た私は、言葉を失った。この流れがまるで同棲生活の、はたまた夫婦生活の一時みたいで、どきどきとする。


　塩河さんが自分の恋人だったら、絶対に楽しいだろうな。


「すみません。昨日は寝てしまったみたいで……一晩泊まってしまったみたいで」


「ううん、気にしないで」


　昨日は私の寝てる間に、何かあったのだろうか？　私と塩河さんは、一線を越えてしまったのだろうか？　そんな質問もできないまま、私は歯を磨いた後、塩河さんと共に朝食を取る。


「ごめんね。昨日クッキー食べたばっかなのに、またホットケーキミックス料理作っちゃって」


　塩河さんが後頭部に手を添えながら詫びてくる。今朝はよっぽどホットケーキの気分だったのだろうか？　お茶目で可愛いな。


「いいえ、全然。塩河さんが作ってくれたホットケーキ、ふっくらと焼き上がって、とても美味しいです。バターと合いますね」


　見た目より甘さのないホットケーキは、何の問題もなく口にできていた。ホットケーキの熱で溶けたバターが、ホットケーキの美味しさをより引き立てる。


　私とホットケーキミックスの相性は、かなりいいかも。


「……昨日は俺に食べられたかと思った？」


　食事の途中、塩河さんに訊かれた。


「えっ？」


「ままれちゃんのことはまだ食べないよ。デザートは最後に食べるものじゃん？」


　――ままれちゃんの誕生日は、俺が祝いたかったけどね。


　塩河さんはあの台詞を口にした時みたいな、不敵な笑みを浮かべている。


「……」


　緊張と動揺がいっぺんに混ざり、私は頭のてっぺんから手足の先まで硬直する。舌の上ではだんだんと、食べていたホットケーキの味もしなくなる。


　それって、塩河さんは私に、その気があるってこと……！？