最強甘々計画

　自分を変えることができなかったショックに、目の前の母にも協力者である塩河さんにも、申し訳なさが溢れてくる。特に塩河さんには私のためにと、あんなに頑張ってもらってたのに――。


「……ままれ。今日はお母さんのこと喜ばせようと思って、このケーキバイキングに連れてきたんでしょう？」


　母が柔和な顔をして、フォークを皿に置いた。


「うん」


「お母さんがままれの分のケーキも食べるから、ままれはイチゴを食べる。それでいい？　分け合いっこしましょうよ」


「……うんっ」


　母の思いやりで、失いかけていた楽しいという感情が再び芽生えてくる。自分も母も楽しく過ごせていることが、この一時には必要不可欠なのに。


　――ままれちゃん。俺のイチゴ、あげようか？


　どうして？　母も塩河さんも、言葉にせずとも、私の気持ちを分かってくれるの？


　私、二人に大切に思われてると思って、いいの？　いいんだよね――？


「それじゃあ遠慮なく、もらっていくねー」


　母は満悦そうに、私の皿からショートケーキを跡形もなく取っていく。


　皿に残った小さなイチゴは酸味いっぱいで、美味しかった。


　塩河さんが言っていたじゃないか。私の母はきっと、違うものを食べても同じものを食べても、娘の誕生日を祝う楽しさは変わらないだろうって。


　私自身も、塩河さんのあの台詞には正しさを感じていた。しかしながら遠回りをしてこそ、気づけることもある。


　大事なのは、何を食べたかじゃない。


「んー、美味しい。今日は来て良かったね」


　そこに笑顔があることなんだよね。